Gần đây, một nghiên cứu do các nhà khoa học thuộc Viện Sinh thái Hóa học Max Planck ở Đức thực hiện đã thành công trong việc tăng sản lượng vitamin D3 ở cây họ Cà thông qua các phương pháp kỹ thuật chuyển hóa. Kết quả nghiên cứu này đã được công bố trên Tạp chí Công nghệ sinh học thực vật, cung cấp những ý tưởng mới để giải quyết vấn đề thiếu hụt vitamin D3 trên toàn cầu.

Trong nghiên cứu này, các nhà khoa học đã chọn Solanum lycopersicum và Nicotiana benthamiana làm đối tượng thử nghiệm, cả hai đều thuộc họ Cà và tích tụ cholesterol tự nhiên ở mức cao. Cholesterol là tiền chất trực tiếp của 7-dehydrocholesterol (7-DHC), một chất tiền thân của vitamin D3. Bằng cách sử dụng công nghệ chỉnh sửa gen để loại bỏ gen 7-DR2 trong cà chua, các nhà khoa học đã ngăn chặn thành công quá trình chuyển đổi cholesterol sang các con đường chuyển hóa khác, do đó tích tụ nhiều 7-DHC hơn. Dưới ánh sáng mặt trời, các 7-DHC này được chuyển đổi thành vitamin D3.

Kết quả thử nghiệm cho thấy sau khi chỉnh sửa gen, cây cà chua cho thấy hàm lượng vitamin D3 trong lá tăng đáng kể sau khi tiếp xúc với ánh sáng mặt trời, dao động từ 5,24 microgam đến 6,7 microgam trên một gam trọng lượng khô. Mặc dù sản xuất vitamin D3 cũng có thể được phát hiện trong quả xanh, nhưng không phát hiện thấy vitamin D3 định lượng trong quả chín. Phát hiện này chỉ ra rằng có thể tăng sản xuất vitamin D3 ở cây họ Cà thông qua các phương pháp chỉnh sửa gen.